Les saints de glace, une légende pour les jardiniers?
Les saints de glace, ce sont ces 3 jours au mois de mai, les 11, 12 et 13, durant lesquels sont censées survenir les dernières gelées du printemps. Une croyance populaire, qui aide surtout les jardiniers à situer le moment pour planter.
D’après la légende datant du Moyen Âge, les dernières gelées du printemps se dérouleraient lors des saints de glace les 11, 12 et 13 mai. Mais qui sont ces saints? D’où vient cette croyance? Et est-elle vérifiée?
Des saints associés aux dernières gelées
Saint Mamert, saint Pancrace et saint Servais sont fêtés les 11, 12 et 13 mai. Ils étaient volontiers invoqués par les agriculteurs et les jardiniers pour protéger leurs terres des dernières gelées qui pouvaient survenir à cette période. Une tradition fait remonter aux environ de 470 la mise en place des jours de Rogations, par l’évêque de Vienne, Mamert. Il s’agissait de prier pour que les récoltes soient épargnées des intempéries, le dimanche avant le Jeudi de l’Ascension. Car d’après l’Évangile selon saint Jean, à cette date, “demandez ce que vous voudrez et cela vous sera accordé”.
Il est intéressant de constater qu’en Europe, les saints de glace varient légèrement d’un pays à l’autre. En Allemagne, les “Eisheilige” célèbrent 5 saints et se déroulent du 11 au 15 mai, tandis qu’en Italie, ils sont limités du 12 au 14 mai.
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Une croyance vérifiée?
Les saints de glace ont probablement pu correspondre à une réalité, notamment durant certaines périodes du Moyen Âge, lorsqu’une vague de froid printanier se manifestait régulièrement au cours du mois de mai.
Aujourd’hui, si les statistiques météorologiques ne montrent pas que le risque de gelées est plus important à ce moment-là, des nuits très froides peuvent encore survenir durant la première quinzaine de mai. Les saints de glace deviennent alors un repère temporel qui aide les jardiniers à situer grosso modo les dernières nuits froides de l‘hiver. Ils plantent ainsi les plantes frileuses du potager (tomates, courgettes, pommes de terre, etc.) à partir de la mi-mai. Il ne faut malgré tout pas trop se précipiter! Car comme dit le dicton “Quand la Saint Urbain (célébrée le 25 mai) est passée, le vigneron est rassuré”. Avant de planter vos tomates, on dira donc d’attendre le 25!
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