Accidents cardiovasculaires: comment mieux les prévenir
Les maladies cardiovasculaires sont la première cause de décès chez les femmes. Comment les diagnostiquer au plus vite et les prendre en charge efficacement? Voici les réponses d’une spécialiste.
Les maux de cœur ne sont pas l’apanage des hommes, loin de là. Or, les accidents cardiovasculaires féminins sont plus difficiles à diagnostiquer. Comment améliorer à la fois la prévention et la prise en charge? On fait le point avec la Dre Catherine De Maeyer, cardiologue.
Le cœur d’une femme est-il différent de celui d’un homme?
“La structure et le fonctionnement du cœur sont les mêmes chez les femmes et les hommes, mais avec certaines différences. Le cœur d’une femme est plus petit, car les femmes sont d’un plus petit gabarit. En soi, ce n’est pas dangereux. Mais les artères coronaires, qui assurent l’oxygénation du cœur, sont également plus fines chez les femmes. Cela peut constituer un inconvénient, car elles se bouchent plus rapidement lorsque le cholestérol s’y fixe. Elles sont aussi plus sensibles aux spasmes ou aux crampes, ce qui peut perturber l’apport en oxygène.”
Aujourd’hui, les maladies cardiovasculaires touchent également des femmes plus jeunes. Pourquoi?
“On disait autrefois que les femmes étaient plus ou moins épargnées jusqu’à la ménopause grâce aux œstrogènes, qui protègent les artères de la calcification et du rétrécissement. Mais ces 15 dernières années, on a constaté une augmentation significative du nombre de crises cardiaques chez les femmes plus jeunes. L’une des principales causes est la ‘masculinisation’ des modes de vie. Les femmes fument et boivent davantage d’alcool. Elles sont sujettes au stress, à l’hypertension artérielle et à l’excès de cholestérol. Parmi les autres facteurs de risque: le diabète, mais aussi des particularités féminines comme la contraception orale, la ménopause précoce, les maladies auto-immunes, les pathologies de la grossesse, les traitements du cancer du sein, les migraines avec aura…”
Les maladies cardiovasculaires sont la première cause de décès chez les femmes (30%), loin devant tous les cancers réunis
Qu’est-ce qu’une DSAC?
“La majorité des crises cardiaques sont causées par l’obstruction ou un spasme d’une artère coronaire. Mais une dissection spontanée de l’artère coronaire (DSAC) peut être en cause. Elle se produit lorsque la paroi de l’artère se déchire, bloquant ou réduisant le flux sanguin vers le cœur. La DSAC peut se produire chez des jeunes femmes présentant un faible risque cardiovasculaire. Chez les moins de 60 ans, dans 1 cas sur 3, la DSAC est en cause.”
Comment reconnaît-on une crise cardiaque?
“La cause est généralement une obstruction ou un rétrécissement des artères coronaires. Le muscle cardiaque reçoit alors moins d’oxygène, ce qui perturbe le fonctionnement du cœur. Un signe fréquent d’infarctus du myocarde est une douleur thoracique. Cela s’applique aussi bien aux hommes qu’aux femmes, mais ces dernières présentent aussi des symptômes plus larges, moins spécifiques (douleurs dorsales, troubles digestifs…). En raison de ces symptômes moins caractéristiques, les problèmes cardiaques sont souvent mal évalués ou trop tard, même par les généralistes. Heureusement, la détection semble s’améliorer, ce qui est évidemment crucial. Car plus on agit vite, moins on risque que le muscle cardiaque soit endommagé. Il faut être vigilante en cas de symptôme soudain, surtout en cas d’aggravation à l’effort ou en cas de stress. Au moindre doute, il ne faut pas hésiter à consulter rapidement son médecin traitant ou un cardiologue.”
Les patientes ne sont pas assez vigilantes?
“L’idée que les maladies cardiovasculaires touchent principalement les hommes est si répandue que les femmes elles-mêmes sont moins susceptibles de s’inquiéter. Elles imputent leurs symptômes à de la fatigue ou se persuadent que ce n’est pas si grave, et reportent leur consultation médicale. Des études montrent que les femmes sont beaucoup moins susceptibles d’appeler les urgences que les hommes. Cette attitude peut mettre leur vie en danger.”
Faut-il s’inquiéter si on a des palpitations?
“Les palpitations ou les arythmies peuvent survenir sur un cœur sain et ne présentent généralement aucun risque. Les palpitations peuvent être déclenchées, entre autres, par la caféine, l’alcool, la fatigue, le stress ou des changements hormonaux. Mais si les arythmies durent plus longtemps – une minute au lieu de quelques secondes – ou se produisent plusieurs fois par jour, ou s’accompagnent d’étourdissements lorsque le cœur saute un battement, il se peut que le problème soit plus grave et il faut consulter sans tarder pour vérifier.”
Peut-on avoir une crise cardiaque à cause du stress?
“Un léger stress n’est pas nocif, mais le stress chronique représente un risque, surtout lorsque le sommeil est également perturbé. Les hormones du stress augmentent notamment la tension artérielle, ce qui peut endommager la paroi des vaisseaux sanguins. Les artères coronaires plus fines des femmes sont également plus sensibles au stress. On conseille bien sûr d’être active, mais les femmes doivent aussi prendre le temps de ne rien faire et de se détendre.”
Le nombre de femmes de moins de 50 ans atteintes d’infarctus a triplé ces 15 dernières années
Comment faire de l’exercice sans risque pour le cœur?
“Les femmes qui fument, souffrent d’hypertension ou dont un membre de la famille est décédé d’un problème cardiaque, doivent d’abord consulter et se faire encadrer. Mais même avec un profil de risque plus élevé ou en cas de pathologie, l’exercice est bénéfique. Car l’effort a un effet positif sur le poids, le cholestérol, la tension artérielle et le stress. On peut, par exemple, faire du vélo, de la natation ou de la marche à intensité modérée en veillant à pouvoir parler ou fredonner une chanson pendant l’exercice. L’effort doit être régulier. Il est préférable de marcher une demi-heure par jour plutôt que 3 heures d’un coup par semaine. Une option peut consister à installer un vélo d’appartement devant un écran et pédaler en regardant une émission ou un film.”
Quand rendre visite au cardiologue?
“Hors facteur de risque particulier, il est généralement recommandé aux hommes de se faire examiner dès 45 ans, et aux femmes dès la ménopause.”
Les signes qui doivent vous alerter
• Douleur, pression dans la poitrine.
• Douleur irradiante au bras ou à la gorge.
• Essoufflement, respiration rapide.
• Douleurs, transpiration.
• Nausées, vomissements.
• Douleur dans la partie supérieure de l’abdomen, la mâchoire, le cou, le haut du dos ou entre les omoplates.
• Fatigue extrême, vertiges.
• Anxiété, angoisse.
En cas de suspicion de crise cardiaque, appelez le 112 (numéro d’urgence valide dans toute l’Union européenne).
Pour en savoir plus sur la prévention des maladies cardiovasculaires, rendez-vous sur liguecardioliga.be
Texte: Lien Lammar, Karen Baert et Anne Deflandre
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