Le lieu noir moyen mesure de 50 à 60 cm et pèse de 7 à 8 kg. Mais certains lieux noirs peuvent atteindre une taille de 1,2 m. Sa chair est plus tendre, plus sèche et plus foncée que celle du cabillaud, mais se prête cependant à tout un éventail de préparations. Les filets de lieu servent d'ingrédients de base à toutes sortes de plats précuisinés.

En France, le lieu noir s'appelle colin charbonnier. Autrefois, certain poissonniers vendaient le lieu sous le nom de saumon blanc. En Allemagne, il est fumé et coloré et devient 'seelachs', une imitation de saumon fumé.